FreeBSD はLinux と良く似た フリーの UNIX ライクな OS です．両者の主な違いは，Linux のカーネルが一 から書かれたのに対し，FreeBSD は 4.4BSD-lite として知られている， 4.4BSD(Berkeley Software Distribution) の自由に再配布できる部分を元に して作られたことです．このため，Linux よりも FreeBSD の方が「真」の UNIX(登録商標としての)に近いという人もいます．FreeBSD は Intel ベース の PC(i386以降)上でしか動作しません．しかし，DEC Alpha や Sun Sparc へ の移植作業が現在行われています．) NetBSD と OpenBSD は FreeBSD に似てい ますが，どちらも複数のプラットフォームで動作します．これらの *BSD システムが要求するハードウェア性能は Linux と同じくらいです． FreeBSD の開発は Linux の開発とは異なる形態で行われています．開発者の 中心チームは調整役として働き，プロジェクトのリーダーシップを執ります． 大きな変更は前もってメーリングリストで議論されます．FreeBSDプロジェク トには(Linux と同じく)二つの開発ツリー(「-CURRENT(最新)」 と「-STABLE(安定)」)があります．「-CURRENT」の開発ツリーでは新しい機能 の開発が行われています．「-STABLE」のツリーでの開発は主にバグ修正と十 分テストされた新機能に限定されています．
FreeBSD は Linux と同様，自由に利用および配布(再配布)できます．システム のほとんどの部分は BSD copyright に基づいてリリースされています．GPL や他の open-source ライセンスに 従う部分もあります．
FreeBSD についての詳しい情報は FreeBSD プロジェクトのホームページ にあります．(全システムも入 手できます．) 最新の「-STABLE」リリースと「-CURRENT」開発コードのスナッ プショットは Walnut Creek CDROM が CD-ROM で販売しています．(ここのウェブサーバと ftp サーバは FreeBSD です．)